Harlem : La 125e Rue.

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Principal foyer  de la culture afro-américaine au début du XXe siècle, il allait être l’un des principaux lieux des activités du Civil Right Movement ( la lutte pour l’égalité des droits civiques) à cause de la concentration d’Afro-Américain qui y vivaient et qui y vivent encore aujourd’hui. Longtemps laissé à l’abandon avec des immeubles vétustes en décrépitudes, Harlem a redoré son blason depuis quelques années. Bill  Clinton y installa ses bureaux. Un geste qui a surement eu des conséquences sur le quartier.

Harlem n’a pas toujours été un quartier dangereux et difficile à vivre. Vers les années 1870, le district connait son essor avec la construction de  ces fameuses  Browstones (des résidences bourgeoises). L’arrivée de nouvelles vagues d’immigrants juif puis italien, irlandais et finnois changea le paysage. Le quartier se paupérisa.

Vers 1880 les noirs n’habitaient pas en masse à Harlem. Ce n’est que plus tard à cause des lynchages qui s’opéraient dans le sud des États-Unis qu’ils arrivèrent dans les villes du nord ayant une histoire moins esclavagiste.A Harlem on les retrouvera autour de la 125^e rue. Une rue très célèbre même de nos jours et qui représente à elle toute seule l’histoire de Harlem.

C’est ici dans les environs de la 125e rue que va naitre La Renaissance de Harlem un mouvement de la culture afro-américaine et qui va voir l’essor de la photographie, la musique , la peinture pour les noirs. Mais surtout une littérature noire américaine soutenue par des mécènes. Harlem devient alors un foyer de création artistique.

Pendant la période de la prohibition Harlem devient le haut lieu des nuits folles et des plaisirs divers. Le Cotton Club, le Small’s Paradise, l’Apollo Theater  devinrent les hauts lieux de Jazz.

Les chanteuses comme Billie Holiday s'y produit .Des noms comme Ella Fitzgérald, Miles Davis et bien d'autres bien connus sont étroitement liés à Harlem.

 

Le krach de Wall Street en 1929 et ses conséquences connues sur l’économie américaine vont porter un coup fatal à Harlem. Les noirs du sud arrivent en masse et s’installent. Les problèmes commencent .La ségrégation fait rage. Les noirs se voient refuser l’embauche dans de grands magasins. C’est l’époque où les noirs s’organisent pour combattre cette ségrégation galopante.

On voit naitre le NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) par exemple ou le Universal Negro Improvement Association and African communitues League  conduit par Marcus Garvey. C’est aussi l’époque de Adam Clayton Powell jr figure emblématique de l’activisme noir de Harlem.

Dans les années 50 et 60, la situation empire . La ségrégation est omniprésente. Et si Martin Luther King essaie de se faire entendre dans le sud , son mouvement pacifique et moins radical n’entend pas vraiment d’écho à Harlem où des groupes beaucoup plus radicaux n’ont pas l’intention de se laisser faire. Ils mettent sur pied des organisations féroces telles que le Nation of Islam dirigé par Malcom X.

A partir des années 70, des années de morosité et de crise pétrolière, Harlem subit à nouveau une période de décadence. Les noirs quittent le quartier qui devenait trop difficile à vivre. La pauvreté fait rage.

Il faudra attendre les années 90 pour avoir une nouvelle Renaissance et qui a bien propulsé Harlem.Les compagnies immobilières s’y intéressèrent  en achetant les fameuses Browstones  à un prix bas pour les rénover et les vendre à prix fort. Aujourd’hui Harlem est un quartier relativement calme ou l’on peut se promener sans trop de problèmes. Diner ou déjeuner à la terrasse d’un restaurant comme il m’a été permis de le faire avec la chanteuse de Jazz, Cynthia Holiday et qui m’a un peu fait un résumé de la 125e Rue chargée d’histoire qu' elle connait bien puisqu’elle s’y produit régulièrement. Une rue que je vous conseille de visiter en faisant une escapade dans les quartiers du Uptown de New York.

( Dominique Lancastre adaptation source wikipedia )